El East Side es una de las 77 áreas comunitarias oficiales de Chicago, Illinois. Se encuentra en el extremo sureste de la ciudad. Está rodeado de agua y se encuentra en la orilla oriental del río Calumet. Debido a su ubicación y acceso al agua, las acerías pudieron prosperar en el lado sureste de Chicago. Es el hogar de la próspera playa de Calumet, una estación de la Guardia Costera de los Estados Unidos y el Club de Yates de Calumet. Limita con el estado de Indiana y se encuentra a solo 13 millas al sur del centro de Chicago. La mayor parte del vecindario fue construido en la década de 1930, y la expansión hacia el sur se produjo en las décadas de 1940 y 1950 cuando se abrieron nuevas industrias a lo largo del río Little Calumet. El parque de viviendas está compuesto por bungalows de ladrillo al estilo de Chicago, casas de estructura y pequeños edificios de apartamentos, mientras que la parte sureste de esta área se desarrolló en la década de 1980 con casas unifamiliares más nuevas.
El vecindario tiene un parque impresionante a lo largo del lago Michigan que totaliza 181 acres. Calumet Park cuenta con dos gimnasios, un gimnasio para ejercicio, una exhibición de Lake Shore Model Train, un centro de gimnasia, estudios de costura y tapicería, carpintería y salones de usos múltiples. El parque también tiene una playa, lanchas de motor, césped artificial para fútbol soccer y arboledas para día de campo, área de juegos, béisbol, fútbol americano y campos de fútbol soccer. También hay una reserva forestal conocida como Egger's Grove, a dos millas al sur del parque Calumet. Los residentes disfrutan de acceso a excursionismo/ senderos para caminar, áreas para día de campo y observación de aves.
El East Side es servido por las escuelas públicas y Católicas de Chicago. Gallistel Language Academy, Taylor Elementary, Sadlowski Elementary, Jane Addams Elementary y Washington Elementary se encuentran entre las escuelas primarias públicas. La Escuela Annunciata es la escuela primaria privada Católica del vecindario. George Washington High School es la escuela secundaria pública del vecindario y St. Francis De Sales es la escuela secundaria privada Católica del vecindario. También hay una institución de educación superior en el vecindario. St. Augustine College ofrece cinco programas de licenciatura y una amplia gama de títulos asociados.
El East Side ha sido el alma industrial de la ciudad durante décadas. Los barcos de todo el mundo navegan hacia el puerto de Chicago con más de 19 millones de toneladas de carga cada año, más que cualquier otro puerto de los Grandes Lagos. La construcción de los ferrocarriles a fines del siglo XIX atrajo a nuevos residentes, en su mayoría de ascendencia Serbia, Croata, y Eslovena a la zona. Posteriormente otros Europeos (Italianos y Griegos) y Mexicanos se asentaron en la zona. El río y los ferrocarriles contribuyeron al éxito de la industria del acero. Los muelles a orillas del río permitieron cargar y descargar materiales en las vías férreas cercanas. Los molinos fueron responsables de la fuerte explosión económica y demográfica. Emplearon a 40,000 trabajadores. El lado sureste estaba dominado económicamente por gigantes siderúrgicos. U.S. Steel estaba ubicada en el vecindario Bush, Wisconsin Steel estaba ubicada en el vecindario South Deering, y Republic Steel/LTV Steel estaba ubicada en el East Side. Las familias estaban orgullosas de su trabajo en las fábricas porque el acero que producían se usaba para construir edificios en la ciudad. Generaciones de miembros de la familia encontraron trabajo en los molinos.
A fines de la década de 1970, la ley de libre comercio provocó el colapso de la industria del acero y su impacto en los residentes del lado este fue brutal. La rápida caída de la industria provocó un declive en la economía y expulsó a los residentes del vecindario en busca de empleo. Gran parte de la población que se fue, ha sido reemplazada por una población hispana que creció sustancialmente entre 1980 y 2000.
Aunque se han realizado esfuerzos de revitalización con la expansión del campus industrial de Ford Motor Company en el antiguo sitio de LTV Steel, el área sigue teniendo problemas económicos. Las industrias que reemplazaron a las acerías a lo largo del río Little Calumet incluyen la eliminación continua de desechos, depósitos de chatarra e instalaciones de almacenamiento/carga a granel. Los fabricantes continúan contaminando el medio ambiente con sus métodos de procesamiento, que incluyen la trituración y mezcla de productos.
Los residentes del East Side siempre han vivido a raíz de la contaminación industrial. Todos asumieron que la contaminación mejoraría después del cierre de las plantas, pero los dolores de cabeza, náuseas, asma, enfermedades cardíacas y cáncer todavía prevalecen en el área. Estas enfermedades se atribuyen a trenes inactivos que emiten gases de escape de diesel tóxicos, camiones que transportan materiales sin lonas que permiten que el polvo se irradie al aire, almacenamiento al aire libre de subproductos dañinos y la liberación de partículas peligrosas en el aire.
Las líderes comunitarias Peggy Salazar, Olga Bautista y Gina Ramirez junto con los residentes de East Side y el Southeast Environmental Task Force y Southeast Side Coalition to Ban Petcoke han estado liderando la lucha para cambiar las políticas y evitar que los fabricantes contaminen el medio ambiente. Estas mujeres triunfaron en la lucha por prohibir el petcoke de la zona. Los fabricantes se vieron obligados a retirar del área las pilas de coque de petróleo sucio al aire libre. Los líderes de la comunidad y los residentes continúan luchando contra la industria sucia que nadie quiere. Los habitantes del East Side están trabajando incansablemente para cambiar su legado de contaminación industrial en la búsqueda de un paisaje más limpio, saludable y verde.
